Era filho de um carpinteiro de Bridgeport, Connecticut, EUA, que morreu em 1855. Seus pais e irmãos eram de tamanho normal e ele mesmo, quando nasceu foi relativamente amplo, pesando 4,300 kg . Seu desenvolvimento foi normal até os 6 meses, quando, de repente parou de amadurecer.

Em 1842, com cinco anos, seguia medindo sessenta e quatro cm e pesando de 6,oito kg, mas por outro lado era perfeitamente saudável. P. T. Barnum foi avisado, e dialogou com ele, constatando que, na realidade, era inteligente e fornecido. Já, fez um pacto com os pais a sua exposição a câmbio de três dólares semanais, a manutenção da guria e tua mãe e pagou-lhe aulas de canto, dança e mímica. Deram-lhe como nome Geral Tom Thumb (Tom Thumb é o nome em inglês do protagonista do conto habitual menor polegar).

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Assegurava que tinha 11 anos pra que se visse que na verdade era minúsculo e o levou em turnê pelo estado, onde, imitando aos personagens históricos famosos e atuava em um ato de comédia com um ajudante normal. Logo depois, partiram em 1844, na Inglaterra. Barnum organizou inúmeros chás, até que conseguiu ser recebido pela baronesa de Rothschild, cuja mediação lhe conseguiu um convite ao palácio de Buckhingham. A recepção ante a rainha Victoria e sua corte foi um sucesso e o interesse do público aumentou.

A assistência ao Egyptian Hall foi tal, que os proveitos chegaram a ser de mais de quinhentos dólares diários. A rainha convidou-os a palácio em duas ocasiões, numa das quais deu o Tom a uma pequena carruagem à proporção puxado por um par de póneis.

Conduzido por um cocheiro de cores bem como anão, Tom passeava e circulava com ele, ante a surpresa e a curiosidade dos londrinos. O veículo permanece nos dias de hoje, em Sarasota (Flórida). Em 1845, seguiram a turnê em Paris e na Bélgica. Em Paris atuou diante o rei Luís Felipe, oferecendo duas apresentações diárias pela Salle Musard, com tal êxito, que os ingressos se esgotaram dois meses de antecedência. O General Thom Thumb assistiu às corridas hípicas de Longchamp na sua pequena berlina. A turnê europeia, que lhe fez tão famoso, que foram montados bonecos e bolos à sua imagem, e foi inaugurada em Paris a um restaurante chamado Tom Thumb. Voltaram pra Inglaterra, antes de seu regresso aos EUA.

Tom voltou pra Bridgeport rico e famoso. Comprou uma amplo propriedade na periferia, uma residência mobilada a medida, um iate a vapor de lazer e um estábulo de puro-sangue. Barnum fez o mesmo, todavia o incêndio de teu novo e mais luxuoso lugar, Iranistán, e diversos investimentos desafortunadas o levaram à ruína. Então, seus amigos vieram em seu auxílio e Tom também se pôs de novo a sua persistência.